Die Kriegsgräberstätte heute

Der gegenwärtige Zustand der Kriegsgräberstätte ist heute noch immer durch die intensiven Bau- und Gestaltungsmaßnahmen aus den 1960er und 1970er Jahren bestimmt. Das Gelände ist, wie bei Begehungen und Forschungen zwischen 2020 und 2022 wiederholt festgestellt wurde, gepflegt. Seit 2004 ist das Land Niedersachsen, vertreten durch das Innenministerium, für die Pflege und Instandhaltung des Friedhofsgeländes verantwortlich.

Mag die Praxis des Versetzens der Steine aus pragmatischen Gründen, wie der Rasenpflege erfolgen, so ist sie ikonographisch problematisch.
Zwar hat die Bepflanzung von Gräberfeldern auf Kriegsgräberstätten mit einer einheitlichen Rasenfläche in Deutschland eine lange Tradition und Deutungsgeschichte, die nach ihren Architekten u.a. "das uniforme Kollektiv der Gefallenen zum Ausdruck"¹ bringen sollte. Dass im Falle der Gedenkorte der Opfer des nationalsozialistischen Terrors damit häufig auch eine bewusste Anonymisierung von beispielsweise sowjetischen Soldaten, aber auch von zivilen Opfern einherging, die Gestaltung der Kriegsgräberstätten also undifferenziert die genauen Todesumstände verallgemeinerte (,im Krieg Getötete’) sowie eine individuelle Würdigung einzelner Toter verhinderte, lässt sich bis heute häufig besonders auf den ebenso problematisch benannten 'sowjetrussischen Kriegsgräberstätten' beobachten. Neuere Forschungen und das private Gedenken der Angehörigen durchbrechen die Anonymisierung endlich.² Der Eingriff in die private Gedenkpraxis an einem wiederum öffentlichen Gedenkort durch Umstellen der privaten Gedenksteine eröffnet jedoch erneut Fragen nach der Gestaltung und Würdigung einzelner Gedenkinitiativen.

Dass die einzelnen Opfer endlich die notwendige Sichtbarkeit über die Nennung ihrer Namen erhalten sollten, ist schon lange Thema im Kontext der Gedenkkultur: Im Zuge des 'Namensziegelprojekts' des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK) sollten Namen und Lebensdaten von Bestatteten präsentiert werden.
Für das Jahr 2023 ist ein 'Runder Tisch' mit Vertreter:innen aus dem Innenministerium des Landes Niedersachsen, dem VDK sowie der Gedenkstätte Esterwegen angesetzt, in dem neue Formate des Gedenkens diskutiert werden sollen. Außerdem beabsichtigt die Gedenkstätte in Kooperation mit dem VDK und regionalen Bildungseinrichtungen die Aufstellung neuer, Kontext orientierter Hinweistafeln auf Basis der Erkenntnisse der letzten Jahre. Einen weiteren wichtigen Beitrag zur Erforschung der Geschichte der Kriegsgräberstätte und dem Lager Dalum wird die Dissertationsschrift von Co-Gedenkstättenleiter der Gedenkstätte Esterwegen, Martin Koers, liefern.